La Confcooperative di Reggio Emilia si è costituita nel luglio 1949 come strumento di aggregazione e di riorganizzazione - dopo lo scioglimento delle centrali cooperative decretato dal regime fascista - del movimento cooperativo di matrice sociale cristiana, apparso sulla scena locale già nella prima metà dell'Ottocento. Nei suoi cinquant'anni di storia ha progressivamente rafforzato la sua identità di sindacato dell'impresa cooperativa; un sindacato che non svolge soltanto un'azione di tutela e di rappresentanza delle imprese associate, ma che attivamente opera per la diffusione di nuova imprenditorialità cooperativa, favorendo in tal modo la creazione di ricchezza e di lavoro in tutti i settori che caratterizzano il tessuto economico e sociale provinciale.
Un'azione particolarmente intensa viene dunque sviluppata nel rapporto con le realtà istituzionali, le altre organizzazioni imprenditoriali, il mondo della scuola, nel campo della formazione e dei servizi alle imprese, associando in tal modo il ruolo di rappresentanza all'affermazione di una cultura fondata sulla solidarietà e sull'autogestione, l'azione propositiva e progettuale ad un affiancamento continuo alle imprese associate per sostenere i loro progetti di sviluppo.  Nei primi decenni di vita, l'organizzazione si è impegnata in modo particolare per favorire forme di aggregazione imprenditoriale nei settori agricoli (i primi a subire i pesanti contraccolpi derivanti dallo sviluppo industriale), ampliando poi la propria opera di promozione ad altri importanti settori: dalle costruzioni alle cooperative di abitazione, dal credito alla solidarietà sociale, dai servizi alla cultura.  Il sistema imprenditoriale che fa capo alla Confcooperative di Reggio Emilia si caratterizza per la diffusa presenza di piccole e medie imprese fortemente radicate nel territorio, e attraverso la creazione di formule consortili (aggreganti le singole cooperative) l'Organizzazione continua a mantenere e a rafforzare le fondamentali caratteristiche di partecipazione e di responsabilizzazione individuale dei soci delle imprese stesse con la globalizzazione dei mercati, affrontabile spesso solo con dimensioni più ampie di quelle delle singole cooperative.
Nel 1968 la Confcooperative di Reggio Emilia è stata tra le realtà promotrici della Confcooperative dell'Emilia-Romagna, e da sempre è parte integrante della Confederazione delle Cooperative Italiane (Confcooperative), la più grande centrale cooperativa del nostro Paese.